Le Stress altère la Mémoire et la faculté d'apprentissage

Dr. David Diamond (Tampa Veterans Affairs Hospital)

(Annual Experimental Biology 2001 conference in Orlando, Florida, USA)

Dr. Diamond et ses collaborateurs a réalisé plusieurs études (encore considérées comme préliminaires) pour examiner l'effet du stress extrème sur le cerveau du rat. Dans l'une des études, un groupe de rats a été mis dans une situation stressante (placé dans une cage auprès d'un chat). Comparés à un groupe témoin, les animaux stressés avaient oublié ce qu'ils avaient appris d'un labyrinthe : leur mémoire était totalement "vidée" alors que ceux du groupe témoin arrivaient facilement au but du labyrinthe.

On a trouvé aussi que les rats stressés mettaient plus de temps pour ré-apprendre le labyrinthe que lorsqu'ils l'avaient appris la première fois; ceci suggère que leur aptitude à apprendre s'était détériorée.

Une autre recherche a tenté de simuler des facteurs associés au PTSD (post-traumatic stress disorder) que les humains peuvent contracter en temps de guerre. Le Dr Diamond a placé les rats près des chats pendant cinq semaines, tout en modifiant fréquemment les conditions de vie des rats. A la suite de cette épreuve, l'hippocampe des rats était endommagé : ils exploraient sans cesse leur environnement, comme s'ils ne pouvaient en mémoriser les caractéristiques !

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