Le Clown Auriol

Jean-Baptiste Auriol fut un célèbre clown né à Toulouse (né en 1797 ou 1808- mort en 1881). "Son père avait été premier sauteur (équivalent de clown) chez Nicoulet. Il était directeur du Théatre du Capitole; sa mère était amazone. La veille de sa naissance, elle avait caracolé et bondi. Ainsi on peut dire qu'Auriol entra dans le monde en sautant. Formé par de tels maîtres, il prit son vol à l'âge de six ans, en compagnie de ses frères et soeurs, pour s'exhiber dans le midi de la France. La faveur publique accueillit partout les cabrioles du jeune enfant, dont la réputation grandit rapidement.

C'est le premier juillet 1834 qu'Auriol se montra pour la première fois aux habitués de l'Ancien Cirque olympique du boulevard du Temple. Dès qu'il parut, Auriol devint la coqueluche des spectateurs de ce théatre. Jamais on n'avait vu de pareilles gambades. Petit, un peu replet, mais fait au moule, avec une physionomie intelligente, un masque comique, sans vulgarité, des gestes pleins de grâce, il faisait admirer, dans ses étonnants et périlleux exercices d'équilibre, une force, une souplesse, une adresse vraiment merveilleuses. Qu'il se présentât comme clown, comme grotesque, comme jongleur, comme équilibriste, comme écuyer, ou qu'il fit tout cela à la fois, Auriol excitait toujours l'étonnement, la joie et l'admiration du public. Soit qu'il divertît l'assistance, entre deux exercices équestres, par des farces et des lazzi dans lesquels il ne s'écartait jamais du bon goût, soit qu'il jonglât à cheval avec une prestesse et une sûreté prodigieuses, soit qu'il fît semblant de tomber et que, courant après son cheval qui galopait toujours, il employât les moyens à la fois les plus comiques et en apparence les plus dangereux pour remonter sur l'animal, tous ses mouvements étaient empreint d'une grâce si charmante, il montrait tant de sûreté, tant d'aisance, tant d'aplomb que le public, enchanté, battait des mains et l'acclamait avec frénésie. La vogue s'empara du nom d'Auriol, et c'est avec raison que l'on peut dire de lui cet aphorisme latin :