L'onychophagie

Bernard Auriol

définition

L'onychophagie est l'acte de se ronger les ongles des doigts des mains (mais parfois aussi des orteils). Elle s'étend parfois à la peau qui avoisine l'ongle.

age

Plus de 10 % des enfants scolarisés, garçons ou filles, se mangent les ongles (onychophagie). Se ronger les ongles est surtout fréquent entre 10 et 14 ans mais l’onychophagie peut persister
jusqu’à l’adolescence et même l’âge adulte.

Pourquoi ça arrive ?

Activité naturelle hygiénique normale de l’être possédant des griffes ou des ongles Il lui est utile de les entretenir ce qui implique l’usage des dents, pour régulariser le bord libre de la griffe ou de l’ongle et nettoyer la saleté qui les noircit. C’est à rapprocher du léchage du pelage ou des organes de son propre corps par l’animal ; c’est à rapprocher aussi du toilettage
réciproque (destruction des parasites) qu’on observe entre animaux et qui témoignent de leurs liens « amicaux ». L’être humain dispose d’outils manucuriaux (ciseaux, coupe-ongles, limes,
etc…) qui lui permettent de s’affranchir de cette activité de toilettage.
Dans son expression minimale, elle correspondrait à l'utilité de régulariser l'extrémité des ongles.

De l’hygiène au symptome

Cependant cette activité " hygiénique" peut dépasse ce qui est utile pour prendre le caractère d’un symptôme quand elle s'exagère chez certains individus (enfants ou adultes) et devient une activité compulsive, non maitrisable ; tellement que les dents en arrivent alors à détruire une bonne partie de l'ongle au lieu d’en assurer la simple régularité. Elles finissent même par s’attaquer à la peau avoisinante des mains ou des orteils, aboutissant à détériorer plus ou moins gravement l'extrémité des doigts.

Analyse

Sadisme : tyranniser l’autre ou soi-même

C’est assurément une conduite agressive culpabilisée, l’agressivité étant retournée contre le corps propre (auto-mutilation auto-punitive).
Jusqu’après la deuxième guerre mondiale, la tradition médicale voyait dans l’onychophagie un signe d’onanisme (Emmanuel Mounier). Marie Bonaparte considère l'onychophagie comme une manifestation d'auto-érotisme et de masochisme, qui retournerait contre le sujet lui-même une agression primitivement adressée au monde extérieur et se manifestant, dans le
fait de se ronger les ongles, sur le plan symbolique. D’autres auteurs, remarquant surtout l’aspect de jouissance masochiste, expliquent que le sujet qui ronge ses ongles et mord ses doigts satisferait des besoins masturbatoires et se procurerait dans un même mouvement, le plaisir de l'acte défendu et sa punition.

Il s’agit de MORDRE et d’être mordu : sadisme dans des jeux sexuels, dans certaines formes de maltraitance à l’enfant (mère qui mord son enfant). L'onychophagie apparaît dès lors comme un acte auto-agressif dérivé de la pulsion sadique orale retournée contre le corps propre du sujet et manifestant une forme d’anxiété dont elle constitue partiellement un remède.
Lorsque les lésions sont importantes, il s’agit d’une forme d’automutilation ; c’est paradoxalement un moyen d'apaiser des souffrances psychiques intenses, tout comme la drogue ou l'alcool.
Un onychophage explique « Quand l'angoisse survient cela demeure un exutoire de choix, même la cigarette n'y arrive pas, car si elle fait mal, elle ne provoque pas de petite douleur directe comme l'onychophagie. C'est vraiment atroce ce que je raconte mais c'est vrai. Quand je regarde mes mains, j'ai l'impression que ce que je vois, c'est une porte ouverte sur ma douleur.

Oralité !

Différence entre suceurs et rongeurs

• les suceurs de doigts sont calmes, placides, difficiles à émouvoir,
• les rongeurs d'ongles sont plus vifs, nerveux, hyperactifs, débit verbal exagéré, vantardises, attirer l'attention
  

Absorber des produits intimes

• produits de son propre corps : ongles, croutes d’une plaie, pellicules de peau, déjections nasales (morve, crottes de nez), oculaires (larmes), auriculaires (cérumen), régurgitation/rumination
• et même plus, comme dans certaines médecines alternatives ou il est prescrit de boire sa propre urine.
• produits du corps de l’autre : fellation, ondinisme ou urolagnie.
  

Fonction de ce comportement de « recyclage »

• Il a une fonction de protection vis-à-vis des prédateurs (ne pas laisser de trace); Cf. l’enterrement des déjections fécales.
• Il a des effets d’auto-vaccination :
  • expectorations bronchiques avalées plutôt que crachées
  • crottes de nez (utilisées par l’Institut Pasteur jusqu’en 1980 pour lutter contre certaines formes d’infection).
    
• Il a des effets de gestion émotionnelle : avaler les larmes permet au sujet de bénéficier des produits antidouleur qu’elles contiennent.

Facteurs favorisants

Environnement insécurisé

• Ambiance froide, peu personnalisée, manque de contacts
• Conflits : mésentente des parents (divorce, mésentente masquée, infidélité), rivalité avec frère(s) ou sœur(s)
• Education trop sévère (enfants battus) et humiliations, pression scolaire
• Habitat non sécurisé : déménagement, destruction ou perte du logement

Contagion

• Il existe une onychophagie mimétique, ou onychophagie d’imitation, de sorte qu’on peut assister à des sortes d’ "épidémies" dans un groupe familial, scolaire, etc.
  

Caractère des onychophages

• Anxiété : instable, tendu, nerveux, hyperactif
• Retrait : difficulté à extérioriser ses sentiments, indifférence apparente, distraction)
• Refus : désobéissance, autoritarisme

Retrait

• Le sujet inhibé tend à se retrancher du monde ambiant, comme le fait le masturbateur ou le suceur de doigt
• Mais il a peur de la séparation, il est dépendant vis à vis de l'entourage
  

Troubles associés ou voisins

• se mordre l’intérieur des joues
• grincer des dents
• troubles du sommeil
• trichotillomanie (s'épiler, s'arracher des cheveux)
• scarifications
• piercing
• recours inapproprié ou excessif à la chirurgie esthétique
• propension à se faire opérer sans raison suffisante, au niveau de différents organes
• excès de recours à la chirurgie dentaire
• pratiques de macérations religieuses à type d'autoflagellation (discipline), port de cilice, utilisation de la haire (catholicisme, islam chiite)
• "mal au ventre"

Traitement ?

Médicaments

• Certains médicaments seraient utiles, par exemple les anti-dépresseurs (on a montré l'utilité des produits suivant : clomipramine, fluoxetine, sertraline, paroxetine, fluvoxamine, citalopram, escitalopram, nefazodone and venlafaxine.
• On peut aussi associer des anti-psychotiques à doses "filées": risperidone, olanzapine, quetiapine, ziprasidone, aripiprazole.
  

Méthode comportementaliste

• Une astuce pour s'en sortir a été proposée par Alain Richard :
  Lorsque j'ai un ongle irrégulier, cela m'énerve et je le ronge pour tenter de l'égaliser ; le résultat n'est jamais bon : c'est un cycle infernal. Pour remédier à ce problème j'ai pris l'habitude d'avoir toujours sur moi une petite paire de ciseaux et une lime. J'égalise immédiatement l'ongle irrégulier ; éventuellement je coupe aussi les autres s'ils sont plus longs, et les peaux mortes si elles dépassent : en moins d'une minute j'ai des ongles qui me plaisent à nouveau et aucune envie de continuer à les ronger..
• Pour décourager le geste, on peut s'aider d'un vernis à ongles au goût très amer, bon marché.
• Le Habit Reversal Training (HRT) ou entraînement à la modification d'une habitude comporte quatre étapes destinées à "désapprendre" l'habitude et à la remplacer par une autre habitude
  plus constructive !
• On porte aussi attention aux stimuli déclencheurs du phénomène pour tenter de les éliminer plus ou moins totalement.
  

Gestion personnelle du problème

Evaluer la situation :

1º) Déterminez les situations dans lesquelles vous avez tendance à vous ronger les ongles. Par exemple : Caresser, toucher, palper, frotter ou gratter les ongles avant de porter les doigts à la bouche. etc. (écrivez tout ce que vous pouvez vous rappeler)


2º) Déterminez les situations qui provoquent ou stimulent votre habitude de se ronger les ongles.

Par exemple : lorsque vous étudiez, lorsque vous lisez, quand vous regardez la TV ou devant l'ordinateur, pendant des discussions, quand vous êtes énervé, etc. (écrivez tout ce que vous pouvez vous rappeler).


3º) Déterminez les situations où vous avez réussi à éviter de vous ronger les ongles.

Par exemple : En pratiquant des activités sportives, pendant des conversations avec des amis, en dansant, quand vous êtes dans des endroits publics, quand vous mastiquez quelque chose, etc. (écrivez tout ce que vous pouvez vous rappeler).


4º) Evaluez à des moments prévus à l'avance la situation de vos ongles.

Par exemple : leur esthétique, votre souffrance, leur évolution (progrès ?), etc. (Signalez tout ce que vous pouvez vous rappeler).

Exercice de substitution :

• Pour vous aider à laisser progressivement votre envie de ronger les ongles, mordillez une racine de réglisse ou d'autres plantes comestibles.
• Effectuer un exercice simple qui peut être pratiqué en tout lieu, à l'école, au bureau, à la maison, etc. chaque fois que vous avez des envies de ronger les ongles : Tambourinez doucement avec le bout des doigts sur une surface quelconque.

Exercices de relaxation :

• Il est aussi très important de se détendre physiquement et mentalement grâce à des exercices de relaxation : respiration, yoga, gymnastique, sport.
  

  Favoriser l'épanouissement personnel et la créativité :

• Découvrir un hobby qui pourrait vous plaire et vous y adonner
• Sortir de la maison pour voir des choses nouvelles, rencontrer des amis, etc.
• Pratiquer un sport de combat attractif pour soi : savate, judo, AïKiDo, etc.

Psychanalyse et autres approches psychodynamiques

• Ce type d’approche ne se limite pas à tenter une éradication du symptôme ; il s’agit plutôt de permettre au sujet d’explorer son propre fonds, ce qui lui permet d’abandonner divers
  symptômes, y compris l’onychophagie.
• Certaines approches psychothérapiques font également appel à la mise en jeu d’une forme de sublimation (artthérapie par exemple).

Modifier l’ambiance

• Il est très difficile de sortir de ces situations de "dépendance".
• Aides des amis et de la famille
• Quelqu'un à qui parler c'est déjà énorme... ça soulage.

L’amour

Un témoignage qui nous servira d'enseignement :

" J'ai 26 ans et je me suis toujours rongé les ongles. Je ne peux pas m'en empêcher, c'est affreusement plus fort que moi. Sauf pendant deux années discontinues pour plaire à mes partenaires".

Comme pour les toxicomanes une démarche spirituelle ou une passion amoureuse est capable de libérer, là ou les médicaments échouent trop souvent.

suite

Bibliographie

Note : très curieusement, la bibliographie disponible concernant l'onychophagie est des plus limitées

• J. de Ajuriaguerra : Psychiatrie de l’enfant, 2° Ed Masson, 1980.
• E. Benjamin et al., Lehrbuch der Psychopathologie des Kindesalters, Rotapfelverlag, Zurich et Leipzig, 1938.
• M. Bonaparte, , Des autoérotismes agressifs par la griffe et par la dent, RFP, 1933, 6, 192
• L. Bovet, L'onychophagie, Contribution à l'étude de la pathologie de la personne, Scheizer Archiv. für Neurologieund Psychiatrie, 1942, vol.49, 39-61 ; vol.50, 1943, 14-59.
• coll. DSM IV TR , 4° ed. Masson, 2000
• L. Kanner, Child Psychiatry, Springfield, Ill., Thomas, 1960.
• E. Mounier, Traité du Caractère, Ed du Seuil, 1947
• S.A. Shentoub et A Soulairac, L'enfant automutilateur, , Psychiatrie de l'Enfant, 1961, 3, 1, 111-146.

Bibliography en provenance de Wikipedia Anglais (2008 - 04 - 04)
dont proviennent aussi les deux photographies citées

• Anonymous, Dermatophagia. PubMed. Department of Health and Human Services (1997). Retrieved on June 15, 2007.
• Anonymous, Stop eating my fingers. 43 Things. Robot Co-op. Retrieved on June 15, 2007.
• Al Aboud, Khalid; V. Ramesh; and K. Al Hawsawi (2003). Dermatophagia Simulating Callosities (pdf). Dermatology Psychosomatics. Department of Dermatology. Retrieved on July 17, 2007.
• Baydas B, Uslu H, Yavuz I, Ceylan I, Dagsuyu IM (2007). "Effect of a chronic nail-biting habit on the oral carriage of Enterobacteriaceae". Oral Microbiol. Immunol. 22 (1): 1-4. doi:10.1111/j.1399-302X.2007.00291.x. PMID 17241163. Retrieved on 2008-03-22.
• Dutchman Offers 'Cure' for Nail Biting. The Washington Post (2007-09-08). Retrieved on 2008-03-22.
  Penzel, Fred. Skin picking and nail biting: related habits.. Western Suffolk Psychological Services. Retrieved on 2008-03-22.
• Leung AK, Robson WL (1990). "Nailbiting". Clin Pediatr (Phila) 29 (12): 690-2. PMID 2276242.

 

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20 Avril 2013